Actualitat

Els circuits fotònics integrats (PIC - Photonic Integrated Circuits) juguen un paper clau en gairebé qualsevol activitat. Aquests components són més coneguts com LEDs, fibra òptica, etc. El seu impacte econòmic és enorme ja que estan presents en la indústria, la salut, el transport, la il·luminació i moltes altres aplicacions. Un dels elements més importants dels processos de fabricació dels PIC és l’encapsulació. La seva funció és protegir els elements actius, habilitar la connectivitat, dissipar la calor i han de facilitar els procediments d'operació i instal·lació. La importància de l’encapsulació és clau ja que els seus costos  representen aproximadament el 60% del cost final del component.

En l'actualitat, la encapsulació de circuits fotònics integrats es realitza mitjançant la injecció de plàstic termoestable per la seva facilitat d'ús i fiabilitat en el procés de fabricació. El principal inconvenient és el llarg temps de processat de l'etapa de curat del plàstic termoestable i la seva forta influència en el cost final del component.

Fa uns anys, el CD6 va iniciar una línia de recerca per millorar els processos de fabricació de components òptics, inclosos els PIC. El passat mes de setembre es van iniciar les activitats del projecte "Micro-injection Machine for Photonic Integrated Circuits encapsulation with optical performance using thermoplastic materials" amb el suport del programa PRODUCTE de l'AGAUR (2016 PROD 00064), amb l'objectiu de desenvolupar una nova metodologia per a la fabricació de PICs amb elements òptics incrustats. Aquesta metodologia crea dos avantatges competitius principals:

• Simplifica el procés de fabricació ja que es realitza en un sol pas, és totalment automatitzat i més econòmic. S’estima que aquest procés aportarà una reducció del 50% del cost de l’encapsulació.

• Millora el rendiment final del producte (millor eficiència òptica)

La metodologia abasta la cadena de valor completa del procés de fabricació, partint del disseny de components, l’ús d’un nou procés de modelat industrial amb termoplàstics, i finalitza amb una fase de verificació de components.

L'objectiu del projecte és validar la tecnologia de fabricació desenvolupant un prototip preindustrial de la línia de producció que permeti també l'homologació de marcatge CE.

Aquest projecte esta cofinançat pel Fons Europeu de Desenvolupament Regional (FEDER) de la Unió Europea en el marc del Programa operatiu FEDER de Catalunya 2014-2020