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Los circuitos fotónicos integrados (PIC)- Photonic Integrated Circuits juegan un papel clave en casi cualquier actividad. Estos componentes son más conocidos como LEDs, fibra óptica, etc. Su impacto económico es enorme ya que están presentes en la industria, la salud, el transporte, la iluminación y muchas mtras aplicaciones. Uno de los elementos más importantes del proceso de fabricación de los PIC es la encapsulación. Su función es proteger a los elementos activos, habilitar la conectividad, disipar el calor y deben facilitar los procedimientos de operación e Instalación. La importancia de la encapsulación es clave ya que sus costes representen aproximadamente el 60% del coste final del componente.

En la actualidad, la encapsulación de circuitos fotónicos integrados se realiza mediante la inyección de plástico termoestable por su facilidad de uso y fiabilidad en el proceso de fabricación. El principal inconveniente es el largo tiempo de procesado de la etapa de curado del plástico termoestable y su fuerte influencia en el coste final del componente.

Hace unos años, el CD6 inició una línea de investigación para mejorar los procesos de fabricación de componentes ópticos, incluidos los PIC. El pasado mes de septiembre se iniciaron los actividades del proyecto "Micro-inyección Machine for Photonic Integrated Circuits encapsulation with optical performance using thermoplastic materials" con el soporte del programa PRODUCTE de la AGAUR (2016 PROD 00064), con el objetivo de desarrollar una nueva metodología para la fabricacion de PICs con elementos ópticos incrustados. Esta metodología crea dos ventajas competitivas principales:

• Simplifica el proceso de fabricación ya que es realiza en un solo paso, es totalmente automatizado y más económico. Se estima que este proceso aportará una reducción del 50% del coste de la encapsulación.

• Mejora el rendimiento final del producto (mejor eficiencia óptica)

La metodología abarca la cadena de valor completa del proceso de fabricación, partiendo del diseño de componentes, el uso de un nuevo proceso de modelado industrial con termoplásticos, y finaliza con una fase de verificación de componentes.

El objetivo del proyecto es validar la tecnología de fabricación desarrollando un prototipo preindustrial de la línea de producción que permita también la homologación de marcado CE.

Este proyecto ha sido cofinanciado por el Fonds Europeu de Desarrollo Regional (FEDER) de la Unión Europea en el marco del Programa operativo FEDER de Catalunya 2014-2020.